海底ケーブルが海洋生物に与える影響

何万マイルにもわたるケーブルが深海を横断し、大陸間でデータを伝達し、再生可能電力を海洋エネルギープラットフォームから陸地に運びます。 これらの蛇行する人工構造物は、イソギンチャク、海綿動物、サンゴ、ヒトデ、ウニ、ミミズ、二枚貝、カニ、その他の無脊椎動物が海中またはその近くに生息していることが判明しています。ケーブル。

しかし、海洋科学者らは、海底電力ケーブルによって生成される電磁場（EMF）がこれらの繊細な生物の一部にどのような影響を与える可能性があるかについて、より深い理解が必要であると考えています。これらの生物の多くは、自らの体内の磁北感覚に依存して航行したり、電界を利用して助けを求めています。ハント。 海洋再生可能エネルギー部門が成長するにつれて海底ケーブルの数は増える一方であることを考えると、人類がほとんど触れていない地球上の最後の場所の1つである水中の生物に、海底ケーブルはどのような脅威をもたらすのでしょうか?

海底ケーブルは、通信ケーブルと高圧電力ケーブルの 2 つのカテゴリに大きく分類できます。 通信ケーブルは深海を横断する海底の表面に敷設されますが、電力ケーブルは海岸近くで見つかる傾向があり、通常は保護のために堆積物の下に埋められます。 現在、世界中で約 380 本の水中通信ケーブルが運用されており、その長さは 120 万キロメートル (745,000 マイル) を超えています。 このマップには、現在使用されているすべての海底光ファイバー通信ケーブルが示されています。その多くには、アプリコット、コンチェルト、トパーズ、ポーラー エクスプレス、メルティングポットなどの風変わりな名前が付いています。

電気通信ケーブルは、国際データの 95% 以上に情報経路を提供します。 また、洋上風力発電所や水力発電所も海底ケーブルに依存しています。 過去数十年にわたり、再生可能エネルギープロジェクトが急増するにつれ、研究者たちはその環境への影響を研究し始めました。

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通信ケーブルは、海底に沿って移動するほとんどの期間、庭のホースと同じくらいの幅があり、デジタル データを伝送するフィラメントの直径は人間の髪の毛よりも大きくありません。 電源ケーブルは通常、サイズが大きく (7 ～ 30 cm/2.75 ～ 12 インチ)、保護を強化するために数層の金属で覆われています。 海底ケーブルは、地震や水中地滑りなど、ケーブルに損傷を与える可能性のある危険を避けるために慎重に配線されます。 浅瀬で発生する可能性のある偶発的な損傷（たとえば、漁業、海洋トロール漁、停泊などの人間の活動によって引き起こされる損傷）を最小限に抑えるために、ケーブルを海底の下に埋める必要があります。

水深が浅い場合、ボートがケーブルに近づくことが禁止される場合があり、その結果、より健全な魚資源が得られる可能性があります (クレジット: Ingunn B Haslekaas/Getty Images)

「海底設置の際、企業は（電力）ケーブルを保護するために堆積物の下に埋めようとするだろう」とベルゲンのノルウェー海洋研究所の研究員バスティアン・タオルミーナ氏は言う。 「これは周囲の生息地にさらに大きな影響を与えます。」 タオルミーナは、Journal of Environmental Management に掲載された、海洋生態系に対する人工構造物の影響に関するよく引用される研究の主著者です。 彼と彼のチームは 5 年間にわたり、潮力エネルギー試験の海底電力ケーブルを研究し、ケーブルと関連構造物に定着した種の写真を撮りました。

ケーブルの敷設は周囲の海底を乱します。 やや逆説的ですが、それは初期の生物多様性の向上につながる可能性がある、とタオルミーナ氏は言います。 「日和見的な種は生き残るでしょうが、それが良い生態系であることを意味するわけではありません。なぜなら、これらの種は多様ではあるものの、生き残ることはできないからです。」 この現象は生態学的遷移として知られています。成熟したサンゴ礁などの「最高群集」に達するまで、または火災（この場合は帯電したもの）のような混乱が起こるまで、群集が徐々に入れ替わるプロセスです。海底ケーブル）が発生します。

世界中のインターネットや銀行取引のほぼすべてが海底ケーブルを介して行われているため、その脆弱性に対する懸念が高まっています。